犬の歯の病気というと何を思い浮かべますか？
歯の病気といえば、虫歯を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。
実は、犬では虫歯を発症することは少ないです。
しかし、絶対に虫歯にならないかというとそういうわけでもありません。
今回は犬にとっては珍しい疾患である虫歯について解説します。
ぜひ最後まで読んでいただき、犬の歯科疾患への理解を深めましょう。

犬が虫歯になりにくい理由

虫歯とは、虫歯菌により歯の表面のエナメル質や象牙質が溶かされてしまった状態を指します。
虫歯菌は口腔内に存在する細菌で、増殖する過程で産生した酸が歯を溶かす原因です。
冒頭でお話ししたように、犬が虫歯を発症することは非常に珍しいです。
その理由について、人間の歯と比べて解説していきます。

唾液の性状

犬の唾液は人間の唾液と違い、pHがアルカリ性に傾いています。
これが、犬で虫歯が発生しにくい最も大きな要因です。
唾液がアルカリ性なので、歯が溶ける原因である酸を中和することができます。
この環境は、虫歯菌にとってとても繁殖しづらい環境です。

歯の構造

犬の歯は、形も歯並びも人間とは大きく違いがあります。
人間でも虫歯になりやすい奥歯は、臼のような形で、平たい噛み合わせの面に溝が入っています。
それだけでなく、人間の歯は隙間がすごく狭くみっちりと並んでいますよね。
その溝に食べかすがたまったり、きれいに並んだ歯の隙間に食べかすがたまることで虫歯菌が増殖します。

それに対し、犬の歯はとがった形で、歯と歯の隙間も大きいです。
そのため、歯の表面や隙間に食べかすが残りづらく、虫歯になりづらいです。

犬が虫歯になるのはどんな時？

犬の口内環境の特徴により犬が虫歯になりにくい動物である理由がお分かりいただけたのではないでしょうか。
しかし、犬が虫歯に絶対にならないよいうわけではありません。
それでは、虫歯になりにくい犬が虫歯になってしまうのはどんな時なのでしょうか。

外傷

虫歯になりにくい犬が虫歯になってしまうのに、最も多い原因は外傷です。
歯の外傷の原因として多いのは、

• 喧嘩
• 事故
• 硬いおもちゃ

です。
普段は硬いエナメル質に守られている歯の表面が削られたり折れて一部なくなったりすると、その傷から細菌が侵入してしまいます。

歯並びの異常

犬で虫歯が少ない要因の一つは、前述の通り犬の歯並びが人間と比べて歯と歯の隙間が大きいことです。
犬でも歯並びに異常がある場合は、虫歯になるケースがあります。
特にチワワやパグなどの短頭種では、歯並びの異常が出やすく歯と歯が重なり合って生えることがあります。

他にも、本来抜けるべき時期を過ぎて乳歯が残ってしまう「乳歯遺残」も、虫歯のリスクを高める要因です。
乳歯遺残では残ってしまった乳歯と、正常に生えてきた永久歯がかなり近接してしまいます。
骨格の問題や乳歯遺残などで歯と歯の隙間が狭くなると、食べかすが残りやすく、虫歯を引き起こすことがあります。

虫歯になった時の症状

虫歯は、軽症のうちに発覚するケースは少なく、重症になって初めて発覚することが多いです。
表面だけの虫歯のときは痛みがなく、深部まで虫歯が進行することで痛みがでます。
犬が歯に痛みがあると、

• 食べ物をこぼしながら食べる
• 左右片方の歯ばかり使う
• よだれが増える
• 足で口を触る
• 口を床や壁にこすりつける
• 硬いものを食べない

などの症状が出るようになります。
特に、「片方だけで食べるようになる」というのは、歯周病などのほかの歯のトラブルとは違う症状です。

虫歯の治療

虫歯の治療は、歯や神経で増殖している虫歯菌を完全に除去することが重要です。
虫歯が重症化して、歯の神経まで侵食している場合は虫歯菌を除去するために神経ごと抜く必要があります。
神経を抜いて虫歯菌をなくすには複数回処置を行わなければいけません。
犬の歯科処置では全身麻酔をかけることが必須なので、何度も頻繁に処置を行うのは現実的ではありません。
実際に、犬に痛みの症状が出るほどの虫歯では、歯を残せない場合がほとんどです。
そのため、虫歯がある歯はほとんどの場合で抜歯の対象となります。

虫歯の予防

虫歯の辛さがわかると、ご家族としては愛犬が痛みに耐えなければいけないような状況は避けたくなりますよね。
虫歯を予防する方法には何があるのでしょうか。

外傷の原因をなくす

犬の虫歯の原因として最も多いのが、外傷により歯が傷ついてしまうことでした。
硬いおもちゃを与えないことや同居犬との喧嘩のヒートアップを防ぐことが重要です。
歯が傷ついてしまうような要因をなくすことで、虫歯の発症を防ぐことができるかもしれません。

頻繁にデンタルケアを行う

頻繁なデンタルケアも、歯の健康のためには非常に有効です。
乳歯遺残などの歯並びの異常がある場合は特に、その部分の歯磨きをしっかり行い、食べかすを残さないようにしましょう。
さらに、頻繁にデンタルケアを行うことで、そのたびに愛犬の口の中をチェックすることができます。
頻繁に口の中や歯をチェックすることで、外傷や虫歯の早期発見にもつながります。

まとめ

いかがでしたでしょうか。
今回は犬の虫歯について詳しく解説しました。
犬はほとんど虫歯になることはないため、いざ愛犬が虫歯になると、ご家族は動揺しますよね。
珍しい疾患ではありますが、虫歯を発症した犬は歯に激しい痛みを抱えています。
犬の痛みに寄り添い正確な診断と確実な治療を行うためには専門的な知識が必要です。

当院では、犬の歯科疾患の治療に力を入れています。
愛犬の歯科疾患や口腔ケアでお悩みの方はぜひ、当院までご相談ください。

よくあるご質問（Q&A）

Q．犬は虫歯にならないのですか？

A．犬も虫歯になることはあります。
ただし、犬は唾液の性質や歯の形の違いにより虫歯菌が繁殖しにくい環境のため、発症頻度は低いと考えられています。

Q．犬が虫歯になる原因は何ですか？

A．犬では歯の外傷や歯並びの異常がきっかけで虫歯が起こることがあります。
歯が欠けたり、乳歯が残って歯と歯の隙間が狭くなったりすると、細菌が入り込みやすくなる場合があります。

Q．犬の虫歯はどのように治療しますか？

A．犬の虫歯が進行している場合は、感染した部分を取り除く処置や抜歯が選択されることが多いです。
全身麻酔下での歯科処置が必要になるため、状態を見極めながら治療方法を検討することが大切です。

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